ドラゴンボートの歴史
ドラゴンボート（龍舟）とは、古代中国で生まれた世界最古の手漕ぎ舟の競漕であると言われています。古代中国の春秋戦国時代、楚の国に屈原（くつげん）という詩人であり政治家がいました。屈原は秦の謀略から国を守るべく努力しましたが、自国内の権力抗争に敗れ国を追放されてしまいました。その結果、楚の国は秦に支配されてしまいます。国の将来を憂いた屈原は、湖南省の汨羅（べきら）の淵に石を抱いて入水自殺をしました。これを知った近くの漁民たちは、屈原の身を案じ、淵に潜む竜や魚に襲われないようにドラや太鼓を打ち鳴らして探し回りました。以来、屈原が入水した旧暦5月5日にその霊を祭る為の小舟レース大会が各地で行われるようになったといいます。時は紀元前278年だったそうです。又、汨羅の淵に入水した屈原の身を案じた漁民達が、「ちまき」で竜や魚の気を引いて屈原の身を守ろうとしたという説もあり、5月5日の命日にはちまきを食べるようになったとも言われています。その後、この竜舟は、中国国内は勿論、東南アジア地域など、広い地域で盛んに競漕が行われるようになり、２,０００年以上の年月を経て中国から世界へとドラゴンボートは広がっていきました。
日本へ伝えられたのは長崎が最初で、今から約365年前の1655年に中国福建省の竜舟文化が伝えられたといわれています。長崎に停泊していた唐の船の乗組員が、冬から春までの出港待ちの間に、ハシケといわれた小舟で競漕するのを市中の人たちが真似をし始め、やがて、雨乞いや水神信仰などの農耕儀礼と重なり、近郊の農漁村へと広まっていきました。長崎では竜舟競漕をペーロンといいます。これは、爬はペー、竜はロン、舟はジェと発音されたことに由来するようです。その後ジェが落ち、ペーロンが定着したものと思われます。沖縄のハーリーも同じルーツで、兵庫県相生市の相生ペーロンは長崎生まれの造船所の工員達が大正時代に持ち込んで、今では市を代表するイベントになっています。
これら伝統的な竜舟競漕がイベントから競技に変わったのは、1976年に香港で開催された香港国際龍舟祭です。これをきっかけにして、欧州選手権大会などが生まれ、日本でも1988年、大阪で日本国際龍舟選手権大会が誕生しました。ここから急速にドラゴンボート人気が高まりました。
今では、琵琶湖（滋賀県）をはじめ、河口湖（山梨県）、京都の久美浜などで大会が実施され、東京、大阪・吹田市、和歌山等でもドラゴンボート大会が開催されています。このようにスポーツ競技化されたドラゴンボートは、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパ、アフリカ等、世界中に広がり、現在では世界統一規格のドラゴンボート競漕として行われるようになっています。
ドラゴンボートとは？
ドラゴンボート（英語：Dragon Boat、中国語：龍舟または龍船、龙舟または龙船）は、中国が由来の長くて幅の狭い船で、スポーツや祭りに使われるものとなります。
スポーツや祭りなどでは一般的に龍の頭と尾で装飾され、大きな太鼓が載せられます。伝統として、中国の戦国時代の詩人・政治家である屈原の入水自殺にちなんで旧暦の5月5日にドラゴンボートの競漕が行われています。
乗員
現代の標準的なドラゴンボートの乗員は22名前後で、漕手20名が対になって船首に向かって座り、太鼓手1名が舳先で後ろを向き、舵取り1名が船尾に立ちます。漕手が18名の場合も多く、実際にはドラゴンボートの長さや乗員はさまざまあり、漕手10名〜50名の場合もあります。
太鼓手
太鼓手はドラゴンボートの心臓の響きの担当と考えられ、レース中乗員の漕ぐタイミングや早さをコントロールします。ジェスチャーや声で指示を発する場合もあり、漕手のペース維持のためにかけ声でハッパをかけたりもします。競漕の場合太鼓手は必須ですが、練習の際は舵取りが代理をする場合もあります。
漕手
漕手は前向きに座り、特有の櫂（パドル）を使用します。漕手のリーダーは「ペーサー（pacer）」と呼ばれ、チームのペースを管理します。漕手の全員がタイミングを合わせることが重要で、それぞれの漕手は斜め前の漕手に合わせることでタイミングを保ちます。最前列の漕手は二人で合わせ、これにより漕ぐペースにバランスが生まれ、エネルギーが船を前進させることに集中します。船の方向は舵取りに任せ、漕手は前進に集中します。
舵取り
舵取りは舵手とも呼ばれ、船尾でドラゴンボートの針路をコントロールします。レース中、太鼓手と合わせ、指示を発したりします。舵棒の動きと船の針路は逆であり、舵棒を右に引くと船は左を向き、左に押すと船は右に向きます。舵取りは常に艇のリーダーであり、レース中も太鼓手よりも権限があり、安全に関しても責任があります。
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